„Nein“, lacht Mr. M mit Blick auf genau diesen Titel, „das ist kein Ausbildungsberuf.“ Dabei hat sich Stefan Daniel bei der Leica Camera AG diese Ehrenbezeichnung absolut erarbeitet: Rund 25 Jahre lang hat er als Produktmanager das ikonische Kamera-Modell M mitgestaltet und mitbestimmt. 

Der Mann, der sich heute „Global Senior Brand Representative“ bei der Leica Camera AG nennen darf, hat seinen Beruf und das Unternehmen von der Pike auf kennengelernt. Er startet als 16-Jähriger mit einer Ausbildung zum Feinmechaniker bei der Ernst Leitz Wetzlar GmbH, erlebt die Ausgründung nach Solms mit, danach den Gang an die Börse, bis Dr. Andreas Kaufmann mit der ACM einsteigt und den Betrieb dann übernimmt. Stefan Daniel macht in der Zeit seinen Job, erfüllt im In- und Ausland Aufgaben in der Kundenbetreuung, bildet in Frankreich Service-Techniker aus, wird Produktmanager für die Dia-Projektoren, ist in der Zeit im damaligen Werk in Braunschweig im Einsatz. Mit all dieser Erfahrung wird er schließlich ins Produkt­management für Leica M berufen, begleitet ihre Reise in die Zukunft.

„Die M7 war 2002 die erste, die ich mit-entwickeln durfte“, erinnert sich Stefan Daniel an die ersten Schritte. Dann steht für die traditionsreiche Kamera eine Zeitenwende an – die Digitalisierung. Für Leica wichtig, denn die erste Digitalkamera aus dem Haus, die S1, war zwar 1996 ihrer Zeit voraus, aber nicht so handlich, weil sie an einen PC angeschlossen wurde. Zehn Jahre vergehen, bis die neue Technik in der handlichen M ankommt. „In analogen Zeiten hatten die Kamera­hersteller nichts mit der Bildbearbeitung zu tun, die erfolgte außerhalb. Bei der Digitalisierung passiert das alles an Bord der Kamera. Und für die M gab es auf dem Markt zunächst keine Bildsensoren“, beschreibt der Mr. M die Herausforderung. 2006 ist es schließlich mit der M8 so weit: Gemeinsam mit Kodak wird ein eigener Sensor abgestimmt für die M entwickelt, „der auch unsere besonderen Qualitätserwartungen erfüllt hat.“

Dem ersten Schritt folgt unter der Leitung von Stefan Daniel dann der Durchbruch auf dem Markt: Mit der Leica M9 gibt es die erste digitale Vollformat­kamera auf dem Weltmarkt. „Am 9.9.2009 wurde die M9 gelauncht – und danach war nichts mehr wie vorher“, erinnert sich Stefan Daniel mit Stolz. Denn diese M9 bringt auch einen wirtschaftlichen Boom für das Unternehmen: „Viele Leica-Fans hatten all ihre analogen Sachen abgegeben. Nun wollten sie wieder zur Marke zurückkehren und alles neu kaufen.“ So registriert man eine extrem hohe Nachfrage: „Die Leute haben uns die Bude förmlich eingerannt“, lächelt Mr. M, Laien wie Profis gleichermaßen wollen die Weltneuheit haben.

Und so wächst mit der M9 wieder, was Stefan Daniel stets als extrem lebendige Community erlebt hat: „Leica Fotografen haben Spaß an der Fotografie und der Kreativität, Leica schafft Freundschaften. Man trifft sich, grüßt sich, fachsimpelt, und die meisten bleiben in Kontakt“. Und das funktioniert weltweit und macht einen Teil der Faszination aus. „Leica ist eben mehr als eine Kamera.“

Das gilt auch für den Einsatz bei Leica: „Hier zu arbeiten ist für alle viel mehr als ein Job“, sagt der Mann, der das Unternehmen über Jahrzehnte begleitet. Rund 800 Menschen sind es aktuell am Hauptstandort in Wetzlar, 2300 weltweit, unter anderem am Produktionsstandort in Portugal. Und für sie alle gilt: Produziert wird allerhöchste Qualität für die allerhöchsten Ansprüche. Das zahlt sich aus: In den gut 100 Jahren hat Leica seit dem Start der Serienproduktion im Jahr 1925 rund sechs Millionen Kameras hergestellt. Die M-Serie ist mittlerweile bei der Baureihe 11 angekommen. „Und auch darauf passen immer noch die Objektive aus dem Jahr 1932“, lächelt Mr. M stolz und weiß: „Die Fotografie von heute gäbe es ohne Leica gar nicht“.