Es geht um Fotografien von Ralf Schultheiß, der es so meisterlich versteht, bei einer Begegnung mit Menschen das Vertrauen zu schaffen, das die Basis für wirklich gute Bilder ist. Nämlich für Abbilder der Lebenswirklichkeit jener Menschen, denen Schultheiß begegnet, und die er mit seiner eigenen Handschrift, seiner Fotografie-Kunst festhält.

Das alles zeigt nun eine neue Ausstellung mit seinen Meisterwerken. Das Motiv immer: Menschen im Ruhrgebiet. Der perfekte Ort dafür: die Kohlenwäsche auf dem UNESCO-Welterbe Zollverein.

„Die Initialzündung für die Fotografie gab mir Willy Fleckhaus, der legendäre Artdirector und Professor an der Folkwang Universität der Künste.” Ralf Schultheiß

Was die Bilder von Ralf Schultheiß ausmacht, den Überraschungseffekt auslöst, ist immer auch die besondere Umgebung, die er für seine Inszenierung der Menschen wählt. Nicht nur wählt, oft genug mit seinem eigenen Blick sucht, das nicht immer Naheliegende findet und zum passenden Surrounding macht. Wer vorher staunt, entdeckt die Perfektion darin spätestens beim Blick auf das fotografische Ergebnis. So begleiten Architekturen oder Werkzeuge die bildliche Erzählung, schaffen die Überraschungs­momente, ohne vom eigentlichen Bildinhalt, dem Menschen, abzulenken.

„Das A und O ist Vertrauen. Es geht um echte Wertschätzung und Empathie.” Ralf Schultheiß

„Ralf Schultheiß entwickelt seine fotografische Arbeit aus der persönlichen Begegnung heraus. Seine Arbeiten zeigen Menschen dort, wo ihre Geschichten erlebbar werden: in ihren beruflichen Wirkungsstätten, im privaten Alltag und in den Räumen, die ihr Leben prägen“, heißt es auf der Ausstellungstafel "auf Zollverein". Ralf Schultheiß entdeckt, was Menschen ausmacht, schafft so Bilder, weit über ein klassisches Porträt hinaus. Die unverwechselbare Persönlichkeit, ihre Ausstrahlung und ihre Lebenshaltung, treten bei seinen Bildern spürbar in den Vordergrund. 

„Ich konnte damals die Realität nicht ertragen.” Ralf Schultheiß

Mit seinem Schaffen zählt der gebürtige Essener Ralf Schultheiß zu den prägenden deutschen People-Fotografen, der Prominente von Armani bis Trump vor seiner Kamera hatte. Das zeigte schon seine Ausstellung „Forty Faces“ im Red Dot Design Museum – 40 Bilder aus 40 Jahren seiner Fotografie. Das, sagt Schultheiß heute, war „damals eine ganz andere, viel abstraktere Fotografie. Ich habe die Menschen oft mit dem Teleobjektiv stark isoliert, quasi aus ihrer Welt herausgeschnitten und vor neutralen Hintergründen – oft vor einer weißen Leinwand – inszeniert. Heute fotografiere ich viel realistischer“. Als Artdirector und Fotograf prägt er das TOP Magazin Ruhr und hält die Menschen und Lebenswelten des Ruhrgebiets in seiner atmosphärischen, sensiblen Bildsprache fest.

UNESCO-Welterbe Zollverein, Kohlenwäsche
20. November 2026 bis 31. Januar 2027
Montag bis Sonntag 10-18 Uhr, Eintritt frei